電力設備中對有功功率相對容易理解，因為它能做功、產生熱量、帶動電機旋轉。但“無功功率”一般則難于理解，它僅存在于交流電中，直流電不存在無功功率的問題。例如，當交流電流通過純電容或純電感負載時并不做功，也就是說純電容或者純電感負載不消耗有功功率，但在它們中流過的電流以及對應電壓就形成了交流功率，這種交流功率即稱為“無功功率”。理論上講，無功功率是不做功的，當然它不應該產生光和熱，更不能帶動電機的旋轉。

往往我們遇到的負載很少有純感性或純容性，正常都是混合性負載，這樣電流在通過它們的時候，有部分功率能做功，有部分功率不能做功，不能做功的功率就是無功功率，為了直觀的體現無功功率和有功功率的關系，人們采用【功率因數】的概念來表述電能的利用率。越接近1，說明有功功率的占比高，電能的利用率高；反之，越接近0，說明有功功率的占比低，電能的利用率則低。為了提高電能的利用率，就提出了“無功補償”的概念。

歐洲原裝進口的電力電容器（干式）

隨著電力系統的不斷發展，無功補償裝置作為一種重要的電力設備，得到了廣泛的應用。無功補償裝置的主要作用是補償無功功率，提高電力系統的功率因數，降低線損，改善電壓質量，增強系統的穩定性。
    打個比方，某用電大戶出資安裝了一臺2500KVA的變壓器。變壓器運行的時候，則會產生有功和無功，業主當然希望無功越少越好，這樣便有充分的空間去做有功。就好比酒精飲料，你出資購買了一大杯啤酒，杯子中有啤酒和啤酒泡沫，你當然希望杯子中啤酒越多、泡沫越少越好，這樣才劃算。這里，啤酒就類比為有功，泡沫類比為無功，而無功補償就是這樣一種裝置，達到這種“劃算”效果。

功率因數中的有功&無功=杯子中的啤酒&泡沫